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A veces, nos centramos en poner la mirada muy lejos para hablar de avances. En el caso del calzado, los referentes están muy cerca. Tan cerca, como uno de nuestros países vecinos. El sector del calzado portugués ha logrado un equilibrio entre tradición y modernidad al avanzar hacia la industria 4.0 sin abandonar su legado artesanal. En torno a Oporto, localidades como Guimarães y Felgueiras concentran fábricas de zapatos, productores de componentes y centros de investigación, mostrando un ecosistema industrial diversificado.

Tal y como leemos en Fashion Network, empresas como FFI Group, especializadas en maquinaria y herramientas, combinan alta tecnología con un enfoque práctico, fabricando moldes y hormas para diversas industrias. Este grupo, con 140 empleados, se posiciona como un intermediario clave entre marcas, productores y fabricantes, destacando la creciente demanda de calzado deportivo y de trabajo, segmentos en los que la innovación técnica y el diseño son esenciales.

La transición hacia la automatización plantea desafíos para la fuerza laboral, que busca adaptarse a tareas más cualitativas. Hugo Teixeira, de Urbanfly, una fábrica de carácter más artesanal, subraya la necesidad de formar a los empleados para supervisar procesos mecanizados, asegurando una evolución gradual y equilibrada. Urbanfly produce 1,200 pares de zapatos diarios, exportando el 98 % de su producción, reflejo del prestigio del «made in Portugal».

La sostenibilidad también es un pilar de esta industria. Empresas como Atlanta, especializada en suelas, invierten en energía renovable y procesos eficientes. Colaborando con gigantes como Inditex, Atlanta trabaja en materiales reciclables y técnicas innovadoras como la biomimética, inspirada en la naturaleza. Además, reutiliza desechos para crear nuevos productos, buscando neutralidad en emisiones de carbono.

El Centro Tecnológico do Calçado de Portugal (CTCP) lidera la investigación en materiales y procesos, desarrollando prototipos en impresión 3D y garantizando estándares de calidad en productos especializados, como el calzado de seguridad. Este enfoque científico asegura la competitividad del sector en un mercado global exigente.

Con una inversión de 600 millones de euros hasta 2030, impulsada por fondos públicos y privados, la industria zapatera portuguesa avanza hacia la automatización y la sostenibilidad, sin perder de vista su herencia artesanal. Este modelo híbrido de tradición e innovación posiciona al calzado portugués como un referente mundial en diseño, funcionalidad y tecnología. Sin lugar a dudas, el mundo tiene mucho que hablar del calzado con sello portugués.